湘潭北駅

出発#

本戦は日曜日。みんなで話し合って、金曜日の午後のチケットを取ることにした。
たぶん興奮していたせいだろう。前の晩は早く寝なかったのに、朝起きたら不思議と頭がすっきりしていた。ゲームをちょっと遊んだあと、荷物をまとめ始めた。
準備ができたら、チームメイトを誘ってご飯を食べに行き、その後一緒にタクシーで地下鉄の駅へ向かうつもりだった。

私は鉄鍋の蒸し麺が大好きだ！
時雨（しぐれ）も一緒に食べようと誘った。彼はまだ荷物をまとめ終わっていなくて、食べながら焦茶に電話して手伝ってもらっていた。ほんと、だらしないやつだ
時雨は小食で、少しだけ食べてやめ、荷物を片付けに戻っていった。
本当に、たまに彼から割り勘のお金を貰うのが申し訳ない気持ちになることがある。

学校からタクシーで地下鉄の駅へ。地下鉄で（いや、立ったまま）火车站へ。さらに新幹線で湘潭北駅へ――ほぼ四時間。
前回長距離の新幹線に乗ったのがいつかもう思い出せない。今回はとても疲れた。
列車が加速するとき、強い力を感じた。あのとき時速はどれくらいだっただろう？ 200km？ 300km？ 覚えていない。ただ「速いなあ」と思った。
でもまだ一時間も乗らなければならない。
そのとき、ふと思った。

列車はこんなに速いのに、それでもこんなに長く走らなければならない
この距離は、思っていたよりもずっと遠い
世界は本当に広いんだなあ

夕ご飯#

駅に着いたのは夕方だった。駅からホテルまでまたタクシーで少し時間がかかり、ようやく落ち着いて休めるときにはもうすぐ日が暮れていた。
ホテルのベッドにしばらく寝転がって、私は一つのことを考え始めた――夕ご飯は何を食べよう？

ホテルの向かい側の通りにはいくつか食堂があるけれど、みんなで一度歩いてみたものの、どれがいいか決まらない。
もう少し歩くと、湘潭大学のそばに屋台街がある。そこを見に行くことにした。
屋台街に入って最初の屋台は、目立つ「広東腸粉」だった。私は腸粉は結構好きだが、普段でも簡単に食べられるから、今回はやめておこう。それに、この広東腸粉は私が普段好きなやつとはちょっと違う気がする……
屋台はたくさんあるけど、店構えが狭いところが多い。ペチ先輩が振り返って手を振った。「ここまで来たら、好きなものを自分で食べに行っていいよ。みんなで一緒に食べるのはたぶん無理そうだ」
十三人で一緒にご飯を食べられると思っていたのに、どうやら無理らしい。

でも何を食べよう？
分からない。他の人も分かっていないようだった。数人でぼんやりと歩き続け、一軒の湖南料理店の前で立ち止まった。
LSJGP が「炒め物でいいじゃん」と言ったので、私たちはそこに入ることにした。
湖南料理か。悪くない。湘潭の湖南料理は広州のより美味しいのだろうか？ 分からないけど、試してみることにした。

七人で五、六品注文した。
時雨が「水煮酸菜魚」（スープ煮の酸菜魚）を頼んだ。「これ、美味しそうだよ。食べてみなよ」
食べてみたけど、やっぱりあんまり好きじゃなかった。でも彼は気に入ったようで、魚を食べ終わった後もスープを少し取って美味しそうに飲んでいた。
私が頼んだのは確か「日本豆腐」。豆腐の作り方はたくさんあるけど、大抵はあまり好きじゃない。でも日本豆腐は好きだ。

薄い皮の中にとろっと柔らかい芯――日本豆腐、本当に美味しい！
あと茄子の料理もあった。でも以前よく食べたのとは違って、茄子に蟹黄（かにきわみ）をかけているみたいだった。
うーん、みんなはあまりこのやり方を好まなかったようだ。茄子料理が出てくるのは早かったのに、最後までたくさん残っていた。
私は結構食べた。主な理由は茄子自体が好きだからだ。蟹黄の風味もあまり得意じゃないけど、茄子は本当に美味しい！
それから卵の薄焼き。ネギを散らした大きな薄い生地のものだった。少し食べてみたが、あまり美味しいと思わなかった。ほとんど味がしなかったからだ。

ほかに何を注文したっけ？ あまり覚えていない。でも、みんな楽しそうに食べていたのは覚えている。
同じ場所にいて、同じテーブルを囲み、食べたい料理を取り、話したいことを話す。
私はいつも、これこそとても素敵なことだと思っている。

ご飯が終わり、何人かは先に戻り、何人かはもっとぶらぶらしたいと言った。
rkk と一緒にゆっくり歩いた。歩いた。
広州よりも北にあるからだろうか。湘潭の夜は少し涼しく感じられた。
時雨が突然後ろから追いかけてきた。戻る人たちが見つからなくて、一緒に歩くしかないと言う。本当に自分で大丈夫なのか
みんなで夜風に当たりながら夜の闇を散歩するのはとても面白いと私は思う。
残念ながら屋台街は広くないし、ぶらつく場所もそんなにない。それに私も実際少し疲れていた。適当に歩いて、私たちも戻って休むことにした。

夜、ホテルで休んでいるとき、突然女装の話題になった。
最初は気にしていなかったが、チームメイトが私の前で女装の服と、化粧品っぽいものが入った袋を取り出した。
それから彼は先輩を押して別の部屋に行ってしまった。
私はついていかなかった。ちょっと衝撃を受けていた。ずっと冗談だと思っていたからだ！
しばらくするとグループで何枚か写真を見た。正直に言うと、結構可愛いと思った。

人生って本当に不思議だよね。何が起こるか分からない。

インコ#

目が覚めたとき、十一時だったか一時だったか忘れた。
ごめん、私は朝方じゃないんだ。
ベッドの上でしばらく呆けていたら、少しお腹が空いてきた。
グループにメッセージを送って、まだご飯を食べていない人を誘って外食しに行くことにした。
身支度をして一階のホテルのロビーで待つ。そこでロビーに鳥かごがあることに気づいた。インコらしい鳥がいた。

可愛い鳥だ。このかごにはもう一匹、灰色のもいる。

これ、本当にインコなの？ どうして私の真似してしゃべらないの？
あとで時雨が教えてくれた。確かにインコだけど、普通は中型・大型の種類がしゃべるようになるし、それも訓練が必要なんだそうだ。小型のインコはだいたいしゃべらない。
くそっ、私はインコなら何でも思ったことをしゃべる鳥なんだと思ってたよ。

受付#

屋台街まではそう遠くないけれど、歩いて行って戻ってくるのもなかなか楽じゃない。
屋台街で朝食（というか昼食）を食べ終えてホテルに戻って座ったらすぐに、ペチ先輩から集合して受付を済ませるように連絡が来た。
ああ……あのとき正直少し疲れていたけど、受付はすぐに終わるだろうと思って、少し休んでからまた外に出た。
結果は大間違いで、とんでもなく間違っていた。やり直せるなら絶対にチームメイトを行かせるのに、自分では行かない。キャプテンってそう使っていいの？

湘潭大学は本当に大きい、大きい、大きい……
私たちはとても遠く、遠く、遠くまで歩いた。途中で「計算中心」という建物が見えて、もう着いたかと思ったら、計算中心の隣は土木棟だった。なんで計算中心の隣が土木棟なんだよ！
たくさんの電動スクーターを見かけた。どうやら湘潭大学の学生たちは普段から電動スクーターで移動しているらしい。そうだよな、大学があんなに広いならスクーターが正解だ。
でも私はスクーターを持っていない！
ペチ先輩について歩きながら考えた。なぜシェアスクーターがないんだ……なぜシェア自転車もないんだ……
なんてこった、山を越えている気分だ。
やっとの思いでコンピュータ学部の棟に着いた（なんで君たちのコンピュータ学部は計算センターの隣にないんだよ！）。受付を済ませて参加証と競技パンフレットをもらい、私たちはまた戻らなければならない……
本当に、やり直せるなら絶対に huarun か他の誰かを行かせる。少なくとも私ではない。

スプレーアート#

湘潭大学に行く途中、地下歩道を通った。通路の両側の壁にはたくさんのスプレーアートがあった。

こういう文化は聞いたことがあったけど、実際に目にするのは初めてだった。これらは全部スプレー缶で描かれた作品なのか？ すごいなあ。
その中でも特に真っ赤な作品があった。

わあお。

テスト#

ホテルに戻ってすぐに横になった。朝は遅く起きたけど、まだ眠いと感じた。
どのくらい寝た？ 覚えていない。もしかしたらかなり長く寝ていたかもしれない。ぼんやりと目を開けると、オレンジ色の夕日がベッドのそばの壁に当たっていた。

目を開けて、半分夢の中のようなままぼんやりする。起きるときにはもう暗くなっていた。
近くで何かの展示会があるらしく、たくさんの人が行ったと聞いた。でも午後は疲れすぎていてずっと寝ていた。
彼らが戻ってくるのを待って一緒にご飯を食べようと思ったけど、向こうで既に料理を注文してしまったらしい。

時雨と LSJGP は行っていないようだった。時雨がグループで『土豆兄弟』（Brothers）をしている写真を送っているのを見た。彼らを誘って外食に行こうと思い、ドアをノックした。
時雨がドアを開けてくれたけど、すぐに戻ってゲームを操作し始めた。彼はとても楽しそうだ。もしかして昼からずっとやっていたんじゃないだろうな？
彼は本当にゲームが好きだ。わざわざ部屋まで呼びに行ったのに、彼は数戦もぐずぐずしてからようやく荷物を持ってついてきた。

夕食を終えてホテルに戻り、私は明日の試合会場に Mac を持って行ってテストしようと準備をした。
主催者側は WIFI 禁止と厳しく言っていたが、私たちのチームには RJ45 ポートがない機器がいくつもあり、急遽変換アダプタを買わなければならなかった。
Mac はポートが少なく Type-C が二つしかないので、少し多めに出して RJ45 付きの拡張ドックを100元で買った。
これらの機器と試合会場の LAN ケーブルが正常に動作するかテストしに行くつもりだった。

とはいえ、本戦の会場がどこにあるのか私はよく分かっていなかった。でも大丈夫、rkk が連れて行ってくれる。rkk についていけばいい。
rkk は本当に頼りになる人だと思う。今回も私が予約した切符やホテルは、rkk の予約に合わせて取ったものだ。自分一人でやっていたら、もっと慌てていただろう。
湘潭大学は本当に広い。私たちは苦労しながら歩いてようやく体育館に着いた。
ところが体育館を一周しても会場が見つからない。グループで聞いてみると、場所を間違えていたことに気づいた――会場は「体育訓練館」であって「体育館」ではなかった。
地図を開くと、体育訓練館は湘潭大学の入り口からあまり遠くない場所にあった。しかし私たちはそこから体育館の方へ曲がってしまい、また戻らなければならなかった。
本当に大きな遠回りをした。足の裏が痛み始めた。
もっと悪いことに、歩いているときに足元に注意しておらず、石でつま先を強く打ってしまった。
もう勘弁してくれ……

会場に着いたときには残り十分しかなかった。簡単にテストして、すぐに片付けて戻った。
ホテルに戻ったときにはもう完全に動きたくなった……

一万八千五百歩……本当に疲れた……

試合#

ごめん、試合がもうすぐだというのに、ちゃんと休まず、むしろかなり遅くまで起きていた。
ぼんやりしていると、携帯電話が鳴っている気がした。手探りで携帯を取ると、ペチ先輩からの電話だった。
なんてこった、もう七時半だ！ 先輩の電話がなければ多分ずっと寝ていただろう…… 隣の部屋のチームメイト二人を叩き起こす。
土曜日の夜に荷物はまとめてあったので、顔を洗ってすぐに荷物を引きずって階下へ。チェックアウトして荷物をフロントに預け、試合会場へ向かう。

華南地区から区域決勝に進んだチームは全地区で最も多く、約800人が同じ会場で競うことになる。
会場に着いたときには、すでに多くのチームが入り口に並んでいた。みんな長い列を作って入場している。

選手はとても多く、会場はそれほど広くなく、しかもエアコンがない。主催者は会場の周囲に扇風機を設置していたが、私の席は中央にあり、扇風機の風は届かない。
暑い、暑い。試合時間は七時間、その間約800人が同じ空間で呼吸する。まわりの空気は次第に蒸し暑くなり、べたつきさえ感じた。
問題の数は多くないけど、とても難しい。少なくとも私にとっては、これらの問題は私の能力を超えていた。
AI に関する問題が一つあって、内容はプロンプトインジェクションだった。他の問題はどれも解けないので（ごめん、これから絶対に努力して成長します）、私はその AI とおしゃべりすることにした。
実はプロンプトインジェクションについても具体的に勉強したことはないので、ただ AI と話してみたいだけだった。
でもその AI はあまり賢くないようで、私ごときでも騙して flag を出力させることができた。
flag を入力して認証が通ったとき、私はちょっとだけ興奮した――少なくともゼロは回避した！
本当は私たちのチームはゼロになる可能性が高いと思っていたから。

あの一問（プロンプトインジェクション）を出した後も、他の問題にも挑戦し続けたけれど、残念ながら成功しなかった。
試合の最後の一、二時間になると、もうこれ以上はどうにもならない気がした。
正直少し眠かったのでうつ伏せに寝ようと思ったけど、暑すぎて目が覚めた。
扇子を持ってきていた。すごく役立つとは言えないが、ないよりはましだ。
扇子を扇ぎながらぼんやりしていると、ふと右隣の選手がゲームをしていたところをボランティアに注意されていて、もう一人のチームメイトはずっとアニメを見ているのが聞こえた。
周りを見ると、みんなそれぞれ自分のことを始めているようだった。
最後の一時間、ある選手が格闘ゲームをしているのを見た。『ストリートファイター6』かと思ったけど、違うようだった。
私も本当に退屈で、steam を開いて『スレイ・ザ・スパイア2』を一戦やった。
はあ、試合が解けないのはまだしも、スパイアも負けた。A10 はどうしてこんなに難しいんだ。

終了#

試合が終わった後、私たちはその場で閉会式と表彰を待った。
その間に会場の写真を二枚撮った。

本当にたくさんの人だ。

ちょっとだけ失敗した気がする。七百キロも離れたここまで来て、一番簡単な問題しか解けなかった。
でも、何があっても、私はここで人生初の参加証を手に入れた。

今回は失敗した。でも引き続き頑張ろう！ 最初の参加証を手に入れたのだから、きっと二枚目、三枚目も手に入れられるはずだ。
自分の道はまだ長いと分かっている。大丈夫、ゆっくり歩いていこう。

帰路#

試合が終わると、学校に戻る準備をしなければならない。時間に余裕があまりないので、夕食は食べなかった。ホテルに少しだけ座ってからタクシーで湘潭北駅へ向かった。
待合室で休んでいるとき、みんなでこの写真を撮った。

先輩が言うには、今回が私たちのチームにとって最も多い人数で参加した大会だそうだ。

七百キロはあまりにも遠い。新幹線でもかなりの時間がかかる。
暑い体育訓練館に七時間座るのは決して楽とは言えないし、あちこち奔走するのも大変なことだ。さすがに少し疲れたのか、新幹線の中で思わず眠ってしまった。
広州南駅に着いたのは夜の十時十分だった。
改札を出て地下鉄に乗り、大学城南まで行き、そこからタクシーで西区へ。着いたのは十一時半だった。
スーツケースを引きずって車を降りると、明るく灯った五飯（大学前の屋台街）の前には、何人かの人たちや街灯の下の賑わいがあった。

広工（広東工業大学）、ただいま。私は手ぶらで帰ってきた……
責めないでくれ。だって家に帰らなきゃいけないんだ。